初级开关式调压器具有多种不同电路形式。重要的基本电路是单端正激变换器、反激式变换器、半桥变换器、全桥变换器、推挽式变换器和谐振变换器。

单端正激式变换器的方框图中显示了初级开关式调压器的一般工作原理：

首先对非稳压电源进行整流和滤波。直流环节中电容器的电容决定了输入电压故障时电源的保持时间。对于 230 V 电源，直流回路上的电压大约为 320 V DC。单端变换器随后获得此直流电压，并借助于一个脉宽调压器，通过一个变压器，以较高开关频率将初级能量传递到一个变压器的次级侧。该开关晶体管作为开关使用时的功率损耗较低，可使功率平衡介于 70% 和至少 90% 之间，具体取决于输出电压和电流。

变压器体积比 50 Hz 变压器小，开关频率较高。使用现代半导体元件，可达到 100 kHz 及以上时钟频率。但是，开关损耗在过高时钟频率下会增加，因此在每种情况下，需要在高频率与可能的高时钟频率之间实现折衷。在大多数应用中，开关频率介于大约 20 kHz 至 250 kHz 之间，具体取决于输出功率。

次级绕组的电压经过整流和滤波。输出处的系统偏差通过一个光电耦合器反馈回初级电路。通过控制脉冲宽度（初级电路中开关晶体管的导通阶段），必要的能量传送到次级电路，输出电压得到调节。在开关晶体管的非导通阶段，变压器通过一个辅助绕组去磁。传输的能量刚好与输出处移除的能量相同。这些电路脉冲占空系数的大脉冲宽度 < 50%。

优点:

由于工作频率高，磁性部件（变压器、储能电抗器、滤波器）的体积较小

采用脉冲宽度调节，效率较高

紧凑型设备单元

在高达 kW 范围内，无需强制空气冷却

通过提高直流环节的电容，可延长发生电源故障时的保持时间

可实现大输入电压范围

缺点：

电路成本高，有源部件多

干扰抑制成本高

必须根据 HF 标准进行机械设计

近年来，初级开关电源已取代其它开关式电源。原因是它们的结构十分紧凑，重量很小，效率很高，并具有突出的性价比。